Let’s talk about legs, baby.

Scroll naar beneden voor de Nederlandse versie

Never thought I’d say that, but since it’s the most important topic in my life, it’s time to dedicate a blog post to it.

Let’s start with the basics. On this picture you can see the different parts of a prosthetic leg. The socket, the knee and the foot. All tree of them can be replaced, depending on various factors.

Let’s start on top, with the socket. That's the part where my residual limb goes in. I often get the question why they have to be replaced so much. It’s because the residual limb changes a lot in the months after an amputation. Mine became almost half the size of my first socket, in only 9 months time. After a while it remains more stable in shape, and you keep the same socket for months.

As you have probably noticed, I like my sockets colorful and bold. I started off with a black one, because I only saw fellow patients with black or skin colored ones. Man, did I regret that choice! A socket is already something ugly, then why make it even more hideous? So out of curiosity I asked if there were other options. They had to show me the kids brochure, with different colors and patterns to put on sockets, because there simply didn’t exist one for adults. I was stunned to find out that anything was possible! I’ll never understand why almost everyone chooses the safest option, while it’s possible to personalize them as much as you like.

The idea of matching my socket with the phrase “when life gives you lemons..” popped up in my head. So when my black one became too big, I could finally choose a green socket, patterned with.. lemons of course! Not everybody got the clue, but I didn’t care. Finally I didn’t resent my new leg anymore. A strange, uncomfortable object became a part of me I was no longer ashamed of. The lemons were followed by unicorns and rainbows, pop art, pink and red waves, with many more to come.

That brings us to the knee, the most important part. This part replaces your knee joint, and is crucial to be able to walk as natural and comfortable as possible. Usually it takes a few tries and changes to find out which one suits you best, since there are quite some different ones.

I started off with a mechanical one, like the one in the video. It was exhausting, because I had to focus all the time. If I didn’t, I fell on my face (see video). Every step took an incredible amount of effort. I was told I was using 60% more energy than someone with 2 normal legs. I tried 3 different mechanical knees before switching to a microprocessor-controlled prosthetic knee. These ones use technology that offers safer walking with less effort, making it easier to navigate uneven terrain with greater stability. I’ve had the opportunity to test 4 of them (see picture below), from a basic one who goes up to 3 km/h, to one that is powered by a motor inside. In 2 weeks I have to decide which one I want for the next 6 years, because every 6 years it has to be replaced.

Kenevo C-leg Genium Power knee

On to the last part: the foot. Did you know there are more than 700 feet available, all with their own features, advantages and purpose? They all look the same on the outside, but they have different systems inside. Impossible to try them all, but that’s where the prosthetists come in. They know which foot best suits your disability, lifestyle and activities. I lost count on how many I’ve tried, but I ended up with the one that has an adaptable heel height, so I can easily switch shoes and even wear high heels.

I hope this has answered a lot of your questions. The world of prosthetics is huge, and even I am still discovering something new every week. I am thankful for everyone who works very hard to give people like me the ability to not only walk again, but to live the life we want, by feeling as little restricted as possible.

Have some unanswered questions left? Shoot!

With love,

One legged Tina

Nederlandse versie

Let's talk about legs, baby.

Nooit gedacht dat ik dat zou zeggen, maar aangezien het het belangrijkste onderwerp in mijn leven is, is het tijd om er een blogpost aan te wijden.

Laten we beginnen met de basis. Op deze foto kun je de verschillende delen van een beenprothese zien. De koker (socket), de knie en de voet. Alle drie kunnen ze worden vervangen, afhankelijk van verschillende factoren.

Laten we bovenaan beginnen, met de koker. Dat is het deel waar mijn stomp in zit. Ik krijg vaak de vraag waarom ze zo vaak moeten worden vervangen. Dat komt omdat een stomp veel verandert in de maanden na een amputatie. Het vocht gaat eruit, de spieren slinken,.. Die van mij werd bijna de helft kleiner dan mijn eerste koker, in slechts 9 maanden tijd. Na verloop van tijd blijft het meer stabiel van vorm, en houd je dezelfde koker maandenlang.

Zoals je waarschijnlijk hebt gemerkt, hou ik van kleurrijke en gedurfde kokers. Ik begon met een zwarte, omdat ik alleen medepatiënten zag met zwarte of huidkleurige. Man, wat heb ik die keuze betreurd! Een koker is al zo'n lelijk ding, waarom maak je het dan nog afschuwelijker? Dus uit nieuwsgierigheid vroeg ik of er andere opties waren. Ze moesten me de kinderbrochure laten zien, met verschillende kleuren en patronen om op kokers te zetten, omdat er gewoonweg geen voor volwassenen bestond. Ik was verbaasd te ontdekken dat alles mogelijk was! Ik zal nooit begrijpen waarom bijna iedereen voor de saaiste optie kiest, terwijl het mogelijk is om ze zo persoonlijk te maken als je wilt.

Het idee om mijn koker te laten matchen met de zin "als het leven je citroenen geeft.." kwam in me op. Dus toen mijn zwarte te groot werd, kon ik eindelijk een groene socket kiezen, met.. citroenen natuurlijk! Niet iedereen begreep de hint, maar het kon me niet schelen. Eindelijk had ik geen hekel meer aan mijn nieuwe been. Een vreemd, ongemakkelijk object werd een deel van mij waar ik me niet langer voor schaamde. De citroenen werden gevolgd door eenhoorns en regenbogen, pop art, roze en rode golven, met nog veel meer in het verschiet.

Dat brengt ons bij de knie, het belangrijkste deel. Dit deel vervangt je kniegewricht en is cruciaal om zo natuurlijk en comfortabel mogelijk te kunnen stappen. Meestal kost het een paar pogingen en aanpassingen om erachter te komen welke het beste bij je past, omdat er nogal wat verschillende zijn.

Ik begon met een mechanische, zoals degene in de video.

Het was vermoeiend, omdat ik de hele tijd moest focussen. Als ik dat niet deed, viel ik op mijn gezicht (zie video). Elke stap kostte een ongelooflijke hoeveelheid moeite. Er werd me verteld dat ik 60% meer energie gebruikte dan iemand met 2 normale benen. Ik heb 3 verschillende mechanische knieën geprobeerd voordat ik overstapte op een knie met microprocessorbesturing. Deze maken gebruik van technologie die veiliger lopen met minder inspanning mogelijk maakt, waardoor het gemakkelijker wordt om oneffen terrein met meer stabiliteit te navigeren. Ik heb de kans gehad om er 4 te testen (zie foto hieronder), van een basisversie die tot 3 km/u gaat, tot een die wordt aangedreven door een motor aan de binnenkant. Over 2 weken moet ik beslissen welke ik wil voor de komende 6 jaar, want elke 6 jaar moet het worden vervangen.

            Kenevo                C-leg                Genium             Power knee

Nu naar het laatste deel: de voet. Wist je dat er meer dan 700 voeten beschikbaar zijn, elk met hun eigen kenmerken, voordelen en doel? Ze zien er allemaal hetzelfde uit aan de buitenkant, maar ze hebben verschillende systemen aan de binnenkant. Onmogelijk om ze allemaal uit te proberen, maar daar komen de prothesisten in beeld. Zij weten welke voet het beste past bij je handicap, levensstijl en activiteiten. Ik ben de tel kwijtgeraakt van hoeveel ik er heb geprobeerd, maar ik ben uiteindelijk uitgekomen bij degene met een aanpasbare hakhoogte, zodat ik gemakkelijk van schoenen kan wisselen en zelfs hoge hakken kan dragen.

Ik hoop dat dit veel van je vragen heeft beantwoord. De wereld van de prothesen is enorm, en zelfs ik ontdek nog steeds elke week iets nieuws. Ik ben dankbaar voor iedereen die heel hard werkt om mensen zoals ik de mogelijkheid te geven niet alleen weer te kunnen lopen, maar om het leven te kunnen leiden dat we willen, door ons zo min mogelijk beperkt te voelen.

Heb je nog onbeantwoorde vragen? Vuur maar af!

Met liefde,

Eenbenige Tina